Wildwood

Disclaimer necessario e richiesto dal buon Travis Knight che si è voluto assicurare la paternità integrale di ogni singolo frame di Wildwood, girato a mano, come un vero artigiano del cinema, capace di rendere mozzafiato un’opera che parla di cose tutto fuorché nuove.

Chi, da bambino e non solo, non ha mai sognato un’avventura magica, magari quando nelle giornate uggiose autunnali la vita ti sembrava monotona e ripetitiva e il massimo era mettere su la VHS usurata del proprio fantasy preferito e immaginarti in mezzo ai personaggi che ti facevano brillare gli occhi? Per la mia generazione, cresciuta a colpi di LOTR (io), Harry Potter e Le cronache di Narnia (non io), nel pieno del boom degli anime shōnen, l’idea di essere protagonisti di un viaggio epico, in un mondo popolato da creature mostruose e affascinanti, minacciati da un nemico cattivissimo e invincibile, era una necessità inaffondabile, un bisogno acquisito da quelle storie lette o viste, che ci hanno plasmato fino a essere gli adulti che siamo oggi.

Prue, la protagonista, non se la passa troppo meglio: è la classica adolescente annoiata, alle prese con i diktat dei genitori, stranamente stringenti tra l’altro, che le impongono un babysitting rigorosamente all’interno delle quattro mura domestiche per evitare i pericoli del mondo descritti da Chris Columbus nel dimenticabile Adventures in Babysitting, dove raccontava una folle notte di disavventure, inseguiti da un cosplayer di Enzo Paolo Turchi, una roba che potrebbe effettivamente traumatizzare un neonato a vita.

Anche in questo caso i genitori avevano ragione: come da copione, la ragazzina non rispetta i veti imposti e si dirige in giro per la città, non una a caso ma Portland. Una scelta di cuore, per ritornare a casa, il luogo che ha visto nascere Laika, che tutt’oggi ha sede nella città dell’Oregon, un omaggio ai luoghi cari a chi sta dietro la macchina da presa, nel progetto più ambizioso per costi, minutaggio e intenzioni. La gita per le vie trafficate mette in chiaro che le preoccupazioni della ragazza stanno a zero: sfreccia in sella alla sua bici senza curarsi di nulla e porta il fratellino nel parco giochi della scuola per farlo divertire e lavarsene le mani per un po’.

Ed è qui che si crea la frattura originaria: uno stormo di corvi, l’animale apocalittico per eccellenza, si pensi solo al ruolo che hanno nei classici Disney, cattura il piccolo Mac e lo porta nella Selva Invalicabile. Ha così inizio il più canonico dei viaggi dell’eroe, eroina in questo caso, seguita da un improvvisato compagno di viaggio, Curtis, il nerd occhialuto gracilino che fa i tornei di Magic e il Dungeon Master che ha una cotta evidente per la ragazza e cerca di conquistarla invitandola alle sue serate. Lei lo rimbalza con nonchalance, ma comunque finiscono imbarcati insieme in questa avventura nei boschi magici di Wildwood.

Prue è un’eroina involontaria, un’adolescente che viene investita da una situazione che più storta non si può, per motivi molto più grandi di lei, e destinata ad essere protagonista di una missione che la porta oltre ogni suo limite e le permette di scoprire la propria natura. Se ci si sofferma unicamente su un piano di struttura narrativa, è lo stesso principio che anima Il Signore degli Anelli: un hobbit qualunque si ritrova invischiato in una questione di vita o di morte e ha nelle sue mani il destino di tutto il suo mondo, un mondo di cui non sa nulla e che deve conoscere facendone esperienza diretta. La sua fragilità diventa strumento di forza inscalfibile e la sua purezza d’animo lo conduce alla gloria eterna. Non va troppo diversamente a Prue che, ignara della sua natura magica (che il regista ci lascia intravedere fin dalle prime immagini del film: l’edera in vasetto che si nutre delle gocce di sangue è un dettaglio non così sottile), scopre l’esistenza di una realtà parallela, che ha proprio nei sentieri di Forest Park il suo varco di accesso. La aspetta una civiltà in decadenza, divisa in fazioni che controllano zone strategiche, ognuna in crisi con l’altra e con una crescente minaccia comune, quella della governatrice vedova Alexandra che, armata con un esercito di coyote senza scrupoli, trama nell’ombra.

Il suo personaggio non è il classico cattivone monodimensionale ma quello bidimensionale che diventa tale per le avversità della vita: la regina perde il senno dopo la morte del figlio, una perdita che non accetta, disposta a tutto pur di riaverlo. Le backstories della governatrice e quella che la collega ai genitori di Prue sono gioiellini di storytelling da cortometraggio, che meriterebbero un lungometraggio tutto loro e definiscono in modo conciso tutti gli elementi necessari per comprendere la storia su più livelli. Prue, in questo universo che le si apre davanti agli occhi, è un’estranea, non come Valeria Bruni Tedeschi ma più come Chihiro nella Città incantata, e la sua accoglienza è tutto fuorché cordiale: la fiducia le viene concessa col contagocce e solo il suo impegno per gli abitanti della Selva le permette di entrare a fondo nella comunità. Il lavoro sporco lo fa Curtis, che deve salvarsi la pelle nell’esercito di Alexandra, poi nelle gabbie nelle segrete del castello e poi sul campo di battaglia nelle file dei banditi. Se le strade dei due umani si separano nelle prime battute all’interno dei boschi proibiti, il futuro del ragazzino è legato a Septima, un ratto che vive a scrocco nel castello e lo avverte dei pericoli che lo attendono. La narrazione funziona anche per questo: tutti i personaggi hanno un valore narrativo ben preciso, Prue non è il motore di tutto quello che si vede su schermo, ma è il personaggio designato a concludere l’impresa; gli altri la compiono insieme a lei mettendo il proprio pezzo nel puzzle.

Ci sto girando attorno, ma il giudizio su Wildwood è chiaro, lampante. Una masterclass che va oltre un lavoro di stop motion mostruoso, visivamente impressionante: è la prova di forza di uno studio che ha sempre messo davanti a tutto la qualità delle idee, di progetti con personalità, con un catalogo fatto di pochi titoli sparsi in questi vent’anni ma forti e competitivi.

A tal proposito, qui la storia va vissuta come un flusso unico in cui le emozioni si interscambiano e le immagini la fanno da padrone. Ogni dettaglio è curato con una varietà di colori e ambienti fenomenali; le diverse zone abitate da uomini e animali antropomorfizzati hanno un loro senso logico e contestuale. La guerra che pone fine ai piani della governatrice è la conseguenza naturale. Prue è la voce che unisce i popoli verso la libertà, perché arriva nel momento del non ritorno, quello in cui stare nel mezzo non è più possibile: agire per salvare la Selva Invalicabile e Mac o soccombere. La ribellione è la fisiologica risposta ad una crisi senza precedenti.

La questione aperta sullo stato del cinema globale sembra spesso uno scontro tra major, che non azzardano e puntano tutto su remake, reboot e sequel, facendo dell’effetto nostalgia la motivazione per tornare in sala, e film indipendenti, che puntano su idee originali a basso budget, lanciando artisti da tutto il mondo. Wildwood è la risposta più risoluta al tema. La competenza azzera ogni discussione sul futuro e il presente del cinema. L’arte in generale, anche in un processo di produzione industrializzato, si nutre di idee e di qualità che esulano da una programmazione creata a tavolino. Travis Knight è un grande regista di animazione, discreto nei live action, che, messo nelle condizioni di curare un progetto per quindici anni con i mezzi di cui la Laika dispone, non può non portare a un prodotto di grande respiro.

Il mercato rimane spietato e l’attuale flop al botteghino, facilmente prevedibile, conferma come lo spettatore debba supportare in sala film con queste ambizioni per permettergli di sopravvivere economicamente nell’industria, altrimenti ci tocca sorbirci solo l’ennesimo live action indesiderato o il quattrocentesimo spin-off Marvel su personaggi che nessuno conosce e che non interessano a nessuno e, a quel punto, non potremo che biasimare noi stessi. Alla prossima meravigliosa corsa in stop motion.