Whalefall

Quando ero piccolo in tv davano la serie animata Siamo fatti così, una versione edulcorata del funzionamento del corpo umano vista direttamente dall’interno, dove cellule e anticorpi diventavano piccoli personaggi alle prese con apparati e organi.

Visto da fuori, Whalefall sembrava un po’ la versione dark di quella roba lì, una sorta di escape room interna alle viscere di un cetaceo, con una corsa contro il tempo per risalire a galla prima che finisca l’ossigeno. Inconsapevole del fatto che si trattasse della trasposizione di un romanzo con ben altre ambizioni, speravo di vedere uno sforzo sufficiente per intrattenere per oltre cento minuti con un singolo soggetto. Ci vuole poco per capire che il film è tutt’altro, e che la location è solo uno strumento narrativo per raccontare qualcosa di diverso.

Gravity era un film immenso che usava lo spazio per intavolare un discorso esistenziale fortissimo, quello di una donna che esce dalla Terra perché non ha più motivo di continuare a vivere dopo la morte della figlia e che, abbandonandosi al destino, riesce a rinascere e a dare un senso alla sua esistenza. Una spigolosa e silenziosa elaborazione del lutto nello spazio, che fungeva da limbo tra la vita e la morte. Whalefall fa una cosa molto simile, usando la balena come strumento per introdurre il tormentato rapporto tra padre e figlio di Josh Brolin e Austin Abrams.

Se Jay finisce nella pancia della balena, d’altronde, è per un folle tentativo di recuperare il corpo del padre in mare, un anno dopo il suo suicidio, dopo che nessun altro era riuscito a ripescarlo. Inutile dire che è una missione fallimentare in partenza, che si spiega più con atto dovuto a un senso di responsabilità inadempiuto. Recuperare le spoglie del genitore rappresenta la chiusura di un cerchio più volte spezzato da incomprensioni e litigi, che lo hanno portato a interrompere ogni tipo di rapporto anche durante la malattia. Ed è evidente che Jay sia prigioniero di un forte senso di colpa e dell’incapacità di accettare la propria risposta davanti all’emergenza.

Biasimarlo per aver fatto una scelta di questo tipo sarebbe difficile per tutti. Il film mostra scientemente squarci di vita passata attraverso lunghi flashback che descrivono il rapporto tra padre e figlio, soffocato dall’incapacità di comprensione e di empatia di Mitt, un uomo severo e anaffettivo che sa di non essere in grado di assumersi il ruolo di genitore e lo esplicita in un momento di onestà con il bimbo ancora in fasce.

Un rapporto caduto sotto il peso dell’assenza di dialogo, che trova il suo compimento nel momento di massima criticità. La lotta per la sopravvivenza diventa terreno fertile per il superamento dei conflitti, e il dialogo con la balena morente si trasforma in un tramite tra figlio e padre. Jay è intrappolato nella balena tanto quanto lo è sulla terraferma, incapace di superare il lutto e paralizzato dal risentimento verso il padre.

Oltre a questa dimensione, il film lotta per mantenere un ritmo solido con un solo attore e un unico ambiente. Ci riesce in parte, anche grazie ad alcune scelte visive notevoli, come la sequenza della bioluminescenza della balena, estremamente evocativa e utile per spezzare il ritmo e far rifiatare la narrazione. Bravo Austin Abrams, che prende botte da orbi in tutti i film che ha fatto nel 2026, che incassa e migliora, sempre più centrato sullo schermo anche quando gli saltano i timpani per la pressione.

Al momento non è stato ancora ufficializzato il suo prossimo ruolo, ma una pausa se l’è decisamente guadagnata.